第二百三十六章 终极（2）

坤福的卧室只有一张满是羊膻味的床铺，一把椅子，一张木纹裂开的桌子。坤福摸着摆在桌上的花瓶，许久没有言语。我没有催他，只是静静地站着。这种时候，沉默比有力的说服更有作用。

        “三十年前，我曾是大漠最出色的向导。”坤福板着花瓶向左转动，木床旁边的空墙缓缓上升，露出一间暗室。

        “我目睹了那批寻找终极任务的八族由最初的满怀信心、彼此信任，到后来的互相猜忌、互相残杀的全过程。”坤福闪身进入暗室。

        我跟了进去，图书馆所有的古籍、古物，整齐地摆放在一排排博古架上面。坤福背着手，看不到他的表情，却能听到声音里的悲伤：“物资、粮食、水都没了。为了活命，我做了许多不该做的事。逃出沙漠，我背井离乡，全国各地开烧烤摊，只是不愿回到故乡，想起那段不堪的往事。”

        “直到五年前，烧烤店里来了个老头，我一眼就认出他是谁。那么多年过去了，他的眼神还像饿狼一样。”

        “老馆长？”我试探着问道。

        坤福点了点头：“月无华说你很聪明，一定会找到这里。他们能做的就是拖延你的时间，提前去完成终极任务。”

        “为什么？”

        “我不知道。”坤福走到博古架前，拿起一尊唐三彩，“这些东西，随便一件都能让普通人活好几辈子，偏偏你们八族根本不看在眼里。难道终极任务真的这么重要？”

        “有些人，活着不是为了钱。”我也很喜欢钱，可是我知道有些事情，有些执着，再多的钱也无法替代。

        “我活着是为了钱，”坤福把唐三彩放回原处，“当老馆长给了我很大一笔钱，让我在你和月无华那所大学旁边开个烧烤店，我毫不犹豫地答应了。”

        当坤福提到重逢老馆长，我已经有了大概的判断。许多之前很不明了的事，也豁然开朗。

        “我负责观察你们，随时向老馆长汇报，直到你们担任异徒行者，就可以带着这笔钱回故乡。人老了，总是要想家，虽然家乡已经没有我的亲人。”坤福绕到博古架后，拖出个箱子，“一年前，月无华和两男两女突然找到我，直接说出了老馆长和我之间的协议……”

        “他是怎么知道的？”我没想到月饼从内蒙古和我分别，去云南石林前居然做了这么多事，略微有些始终被隐瞒的失落。

        “电话、短信，微x、银行转账，这个世界已经没有秘密了。”坤福拨动着箱子的密码锁，“你和月无华都是好孩子。我担心总有一天，你们会探寻终极任务，发生意外。我把那段经历告诉了月无华，希望他放弃异徒行者的身份。但是从他的眼神里，我知道这根本不可能。”

        “月无华也和我达成了一个协议。如果你们能够完成任务，会把图书馆所有东西交我保管，卖钱送人，自行处理。”坤福抬头看着博古架琳琅满目的书籍物件，“而我要做的是，准备骆驼队，粮食、清水、尼雅地图。”

        “四天前，他们五个开着货车来了，放下这些东西，进了沙漠。”

        “大叔，请您再画一张地图。”

        坤福掀起箱盖，取出覆盖在最上面的羊皮毡子，用力拍打着灰尘：“我就是活地图，还要画什么？”

        “您和我一起去尼雅？”

        “我活了六十多岁，在外漂泊了大半辈子，福也享过，罪也遭过，这把老骨头埋在沙漠，也算是没心事了。月无华很希望我能做向导，想起三十年前那些可怕事，始终没有答应。”

        “这几天我也想明白了，不再去一次那个地方，我只能一辈子活在回忆里。”坤福黝黑的脸上哪里还有酒色，浑浊的眼球迸射出明亮的热情，“你的出现，更让我坚定了这个想法。那些年少的日子，我也曾像沙漠的红柳一样孤单骄傲，因为恐惧逃避了这么多年，变成了每天算着羊肉多少钱一斤的烧烤店老板。你愿意为了朋友只身闯沙漠，让我想起了当年的自己。年轻，热血，无所畏惧。不用谢我，我是为了自己！”

        “大叔，按着这脚程，什么时候能追上月饼？”我裹着毛毡冻得直哆嗦，拨拉着干枯红柳燃起的篝火。

        坤福吆喝着十几头骆驼围成圈，拖起麻布袋子拾着骆驼粪。沙漠昼夜温差极大，夜间如果没有篝火，无异于自寻死路。风干的骆驼粪是最好的柴火。

        “如果他们没有迷路，”坤福把骆驼粪丢到篝火旁烘烤，塞了一锅子莫合烟，拾起柴火点着，使劲嘬了一口，浓白烟雾遮挡着眺望夜空的老眼，“月亮再到这个位置，就能撵上了。”

        我从包裹里掏出囊子掰碎，割了块干羊肉，抓了把葡萄干塞进嘴里，嚼得腮帮子发酸。

        “暖暖身子。”坤福递过酒囊。

        骆驼粪受热散发出的臭味顶得脑壳发晕，我连忙灌了口马奶酒，微酸夹杂着淡淡的苦涩，于味蕾化成沁人心脾的清凉，入喉又似一窜火线，热辣入腹。

        这是入沙漠的第三天了。坤福所言不虚，曾经驰骋大漠最杰出的向导，血管里流淌的简直不是血液，而是沙子。

        收拾妥当入了沙漠，我才知道独身骑着骆驼，按照地图寻找月饼等人的想法实在太天真了。

        且不说第一天就遇到了大雪，被白雪覆盖的沙漠无边无际，空寂苍凉的孤独感就像是到了外星球。就算是有地图，也没办法找到正确路线。

        白天温度还算好，也就零度左右。到了夜间，零下二十几度的气温足以冻死任何一个毫无沙漠求生经验的人。

        第一天晚上，坤福东转转西晃晃好半天，才寻了处背风沙丘安营扎寨。丢给我几个麻袋，收集越多的雪越好。我心里还纳闷儿，这满沙漠的雪，都是天然储备水源，这不是“骑着毛驴找驴，多此一举”么？

        扛着几麻袋的雪回来，坤福已经烧好了篝火，扒拉出滚烫的热灰，均匀铺洒在挖好的沙坑，再垫上烤热的沙砾，或躺或坐，热气暖得四肢百骸无不舒服，端的是解乏祛累。

        架起锅煮着雪水，俩人抽着莫合烟，吃着烤羊肉，喝着马奶，坤福给我上了沙漠生存第一课。

        沙丘看似庞大，但有许多沙丘会移动，如果栖息在移动沙丘，晚上在睡梦中，不知不觉就被沙丘埋了，死得毫无痛苦。直到多年后，随着沙丘的缓慢移动，风干的尸体重建天日，成为后人异常兴奋的考古发现。

        看似满沙漠的雪，不愁水喝。第二天太阳升起，气温升高，沙漠的吸热作用明显，积雪很快就融化，或渗入沙粒汇入暗藏在沙漠地底的地下河，或化成水蒸气重回蓝天，直到再次降雪、降雨，反复循环着大自然的基本规律。

        我不由担心月饼几个人的安全。坤福面有得色：“晓楼，放心。几个小娃子出发前，我把这些年攒的经验都教了。绝对比大多数沙漠专家更懂沙漠。”

        我这才略略安心，顺口询问当年八族在罗布泊到底发生了什么。

        坤福哆嗦着嘴唇，闷头抽烟：“该知道的你都知道了，不该知道的我不想说。”

        话说到这里，我也就不再多问。每个人都有被尊重的权利，何必为了好奇心或别有目的，揭开别人的疮疤呢？

        如此走了三天，骑骆驼也不像第一天，晕头转向翻肠倒胃，也学会了用简单的吆喝招呼骆驼围成圈，沿途收集风干的沙枣、蝎子、蜥蜴、富含蛋白质的沙漠蜘蛛（一旦出现意外情况，导致粮食短缺，这些都是味道无比恶心，却富含蛋白质、维生素的必需品）。

        严重缺水找不到水源，那就寻找干枯的沙漠植物，围着根部挖沙坑，直到挖到略微潮湿的沙子，含在嘴里汲取微乎其微的水分。

        最重要一点，夜间解手，手里一定要拎根一头烧成红炭的木棍。如果突然有东西搭到肩膀，千万不要回头，很有可能是一匹饥饿许久的孤狼。一旦回头，孤狼就会张嘴咬断喉咙。这个时候，立刻用木棍顺着耳侧向后捅，位置正好是狼眼。

        如果夜间的沙漠像是等待人类拓荒的死亡星球，白天的沙漠就是有生命迹象的小行星。

        偶尔跑过的几匹黄羊、从洞里探出脑袋警惕张望的沙鼠，几株依然有些许绿意的植物，一掠而过的灰岩燕。让我震撼于生命顽强的同时又惊叹造物主的神奇。

        “大叔，我去解个手。”我拎着烧火木棍起身。

        “别走太远，稍微刮个风就看不见脚印。”坤福一口口灌着马奶酒，呼出的酒气似乎随时都能被篝火引着。

        我应了一声绕到沙丘后面，夹着烧火木棍正准备解腰带，肩膀好像被一只手拍了一下。

        刚想惊呼跳起几步躲开，我硬生生停住了所有动作。除了瞬间激起的鸡皮疙瘩和根根竖起的汗毛，身体处于完全静止状态。

        与此同时，露的脖颈有种毛茸茸类似毛发摩擦的瘙痒，冰凉潮湿的气息沉重地呼在耳垂。

        我僵直着身体，心脏跳得几乎要爆掉，极其缓慢地握住烧火木棍，迅速向后捅去。

        没有意料之中的孤狼嚎叫，也没有戳中实物的着力感，我回头看去，身后空空如也。

        这种极度恐惧瞬间放松的脱力感，让我汗涌如浆，双腿再也站不住，双手撑地跪在沙子里，大口喘气。贴身衣服早被汗水浸透，冰凉黏腻地止不住哆嗦。

        这时候哪还有心思解手？我踉踉跄跄绕过沙丘：“大叔，刚才……”

        更让我无法置信的一幕出现了！

        沙丘后面，什么都没有！

        坤福、骆驼群、篝火、马奶酒，就这么凭空消失了。

        我跌坐在地，从未感受过的强烈恐惧，顺着血液灌入，心脏像被狠狠攥住又突然松开，闷痛沉重。视线所及范围，景物如同坐过山车般，晕眩中天旋地转。

        此时，哪怕大喊几声，也能稍微缓解心中的恐惧，可是我的喉咙只发出了沙哑的“嗬嗬”声。

        我的神经几乎要绷断，牙齿深陷唇肉，疼痛和黏热的鲜血嘲笑着“这是幻觉或者梦境”的自我安慰。

        “南晓楼……南晓楼……”沙丘后面，随着风声传来微弱的男子声音，很像月饼。

        呼喊声飘忽不定，像是食人蚁群从四面八方向我涌来，细细密密的摩擦着沙粒，随时会把我吞噬。

        我是真的害怕了！

        “南晓楼……过来啊……是我，小九呢。”声音由男转女，依稀是小九熟悉的呢喃。

        听到这句话，我反而踏实了。

        刚入沙漠，坤福特地嘱托过我，有可能会遇到一种比饥渴更可怕的现象——魔音蜃惑。

        “北海有蜃，似牡蛎，又或水龙，食溺者，阴气聚腹，月圆夜，潮汐异于往同，出水吐气，所见者，皆幻视幻听，多为所思所念。阳气盛者，随声而至，蜃吸其气，以盛阳解纯阴，是为魔音蜃惑。”

        此情此景，很有可能，我遇到了沙蜃。

        据研究，罗布泊所处的塔克拉玛干（意为“进去，出不来”）沙漠，在远古时代，曾是一片汪洋大海。近些年，从中发现的大量海洋生物化石更证实了这个推论。

        蜃，本为上古海物，地境变迁，物竞天择，成了沙蜃，匿于沙漠地下的暗河。千百年来，死于沙漠的人不计其数，汉代张骞出使西域，开拓“古丝绸之路”，往来商贾丧于沙漠者更是多如牛毛，很多人都成了沙蜃的美食。

        更有迷路、断水缺粮者，濒死时阳气外溢，沙蜃感知，从沙底爬出，制造幻象，把人吸引过去，瞬间吸掉阳气，成了一具干尸。若阳气没有吸食干净，则化成湿尸。

        这也是沙漠偶尔会发现干尸、湿尸的原因。

        蜃制造的幻象，有个更通俗的说法——海市蜃楼。

        沙蜃最大的弱点，是天生无足，只能靠躯体（类似于蚯蚓）上下钻动，不能前后左右移动。只要保持三丈三的距离，就无法被吸食阳气。然而，困于沙漠即将死亡的人，看到有水有树有绿洲的海市蜃楼，谁不是欣喜若狂，拼着最后一口气爬过去？

        我分别听到了月饼、小九呼唤我的声音，十有八九是沙蜃制造的幻听。

        眼前所谓景物消失，也是由此产生的幻视。

        未知的才是最可怕的，就像没有人会恐惧于“养鸡场母鸡离奇失踪”、“天空掉落的神秘冰块到底是什么”的《走进科学》栏目。

        想到这一层，我不由担心坤福大叔。他有可能就在我身边，同样中了幻象，经历着和我同样的恐惧。

        转念一想，我心里暗笑，真是“咸吃萝卜淡操心”。坤福纵横大漠多年，什么场面没见过？“会者不忙，忙者不会”，估计这会儿已经按照嘱托我的方法，“遇到沙蜃，屏住呼吸，塞住耳朵，放缓心跳，慢慢靠近，对准它双目之间凸起的孔洞，用金、石物品堵住，立刻破解幻象”行动了。

        从五行角度来说，蜃就算是待在沙漠，老辈儿也是属“水”，金、石物品倒是符了相生相克的理儿。

        我心里略略松快，摸了摸腰间，军刀还在。抽出紧握手中，手心冷汗几乎黏住刀把。割了衣服袖口的布塞住耳朵，深吸了口气，强压着心跳，靠着沙丘向后绕去。

        圆月映着惨白积雪的大漠，夜风分外冷清，尽管塞着耳朵，依然能隐约听到，时而小九时而月饼的呼唤声，异常凄凉。

        眼瞅着绕过沙丘，我探头望去，“一坨”说不上来的生物趴在不远处隆起的沙堆上面。之所以用“一坨”这个词，因为我确实找不到更合适的词形容。

        从没见过沙蜃到底什么样子，暂且就用这个名字称呼它。

        沙蜃像是长满鳞甲，三四米宽、两米多高的巨型贝壳。上半部分壳盖长着一颗像人又像猪、直径足有半米的圆形脑袋，鹿形犄角从乒乓球大小的红色眼睛上方长出，犄角连接的骨节，凸起着手指粗细的骨洞，一缕缕灰气从洞中溢出，幻化成月饼、小九模样，一边招手一边呼唤我的名字。

        下半部分贝壳半截掩埋在沙里，依稀能看到围着贝壳长了一圈密密麻麻长须状、头发丝粗细的须足。一条包着粗糙黄色皮膜，类似于人类脊椎骨的长尾巴左右摆动，摩擦沙面“沙沙”作响。月饼、小九的声音正是由此发出。

        沙蜃颜色呈黄褐色，与沙粒颜色完全相同。如果不是坤福大叔提醒，远看只会以为是块奇形怪状的沙堆或者石头，根本不会想到这是一个远古生物。

        我瞅着这玩意儿心里发毛，还好沙蜃没有嘴，不会出现活吞的惨景。我挪动步子，心算着距离，准备一刀插进骨洞，封住阴气外溢，破了幻象。

        沙蜃似乎没注意我的存在，直勾勾地盯着月亮，阴气越喷越多，依次幻化成月野、杰克、小慧、黑羽的模样。

        这种真实的感觉让我几乎相信他们是活生生的人，只能压住越来越纷乱的心思，一步步接近。

        忽然，沙蜃的眼珠骨碌碌转动，很漠然地盯着我。两道赤红的光芒像是烧红的铁钎，直接刺入我的双目，赤灼的热度使我出现了短暂的盲觉。

        我急忙后退，仓促间一脚陷入沙坑，仰天摔倒。正在这时，我听到身旁传来踏着沙堆的疾跑声，苍老而熟悉的声音从耳畔响起：“南晓楼，沙蜃能够幻化出你的朋友，不仅是你心里所想让它感知。很有可能它见过他们的模样。他们很危险，快去找。”

        “大叔！”我睁开痛得满是眼泪的眼睛，只见坤福精赤着上身，脊梁满是触目惊心的老伤疤，吆喝着听不懂的语言，握着滚烫的烟斗，闪转腾挪躲避着灰气，“之”字形冲向沙蜃。

        “哈哈，你问我当年发生了什么？”坤福距离沙蜃越来越近，沙蜃两角间的骨洞不再喷出灰气，而是发出“呜呜”的抽取声，隐约能看到周围的空气化成淡淡的漩涡，吸入骨洞。

        几缕白色体气从坤福五官涌出，随着气流卷进沙蜃的骨洞。精壮的身体像是戳破的气球，离沙蜃越近，气流泄得越快，衣服碎成寸寸破缕，随着气流螺旋状飘舞。

        漫天飞舞的布片中，坤福的皮肤皲裂，爆出一蓬蓬血雾，暗红色的肌肉纤维，像是拉到极限的橡皮筋，纷纷绷断。

        坤福踉跄几步，跌倒在沙子里面，很快被掩埋了半截。

        发生的这些事情，用文字表述很长，现实里就是几秒钟的工夫。我没有想到沙蜃如此厉害，更没有想坤福会如此搏命。

        恐惧、悲伤、犹豫、感动……诸多情绪塞在心里，大脑瞬间停止思维。

        突然，沙堆里一声沉闷的怒吼，坤福全身浴血，一步一步，深陷进沙堆，艰难执着地走向沙蜃。

        每走一步，沾着鲜血的沙子“簌簌”落下，如同一阵血雨。

        “大叔！”流淌在血管里的血液热得几乎要爆炸，我握着军刀，疾冲向沙蜃，“要死一起死！”

        “你别过来！”坤福大叔的吼声虚弱却充满不容置疑的威严，一步步挪动着和沙蜃仅有的两三米距离，“当年，我们为了活着走出沙漠，互相……”

        沙蜃的红色眼睛映着坤福大叔魔神般的气势，透出“怎么会有这么顽强人类”的讶异，骨洞吸气声骤然猛烈。让人牙齿发酸的“嗤嗤”声愈发密集，坤福大叔像是被高温瞬间烤干，眨眼就成了一副干皱黑皮包着骨骼的活骷髅。

        “我们互相吃对方的肉，喝彼此的血，活了下来。如果有人死了，我们会很高兴，因为不用吃自己了。”坤福大叔挺着脊梁，每走一步，都如同再也走不了第二步。偏偏，膝盖“咯噔咯噔”响着，下一步，又迈了出去。

        距离沙蜃，更近了。

        “南晓楼，我很贪财，我没有朋友。那个人给钱，让我监视你们，我本以为那场噩梦过去了，见到钱的时候，立刻答应了。这些年，你们很照顾我生意，对我很好，很尊重我这个糟老头子。看着你和月无华从刚上大学的毛头小孩，成长成独当一面的小伙子，我更愿看你们继续成长。所以，当秀珠找到我，隐瞒着那个人，冒充流浪歌手给你们讲人獒王，暗中提供异徒行者的线索，我毫不犹豫地答应了。我读过你写的书，那么多次生死关头，你们都选择让对方活下去。我很羡慕这种感情。也许我想要的不是钱，而是更珍贵的友情。可惜我没有。但是你有！所以，你要活……”

        “大叔！”我的心很热，血很热，眼睛很热，眼泪很冷。

        终于，走到沙蜃身前的，他已经瘦成一具骷髅了。

        沙蜃似乎察觉到危险，骨洞吸取阳气更加急促。坤福回头看了我一眼，他的眼眶已经深陷，但我知道，他在看我，他在对我笑！

        “上一次，我们也遇到了沙蜃，那个人选择牺牲了一个同伴，喂饱了沙蜃破除幻象，所有人都选择了沉默，包括我。也就是从那件事开始，队伍起了内讧。”

        “我老了，生死看开了。临死前，能干掉这个畜生，也算是为那个同伴赎罪。”坤福抬起枯枝般的骨手，那根烟袋依然紧握。他板着沙蜃的鳞片，哆嗦着，摸索着，寻着那个骨洞。

        沙蜃的须足乱爬，想钻回地底，正好降低了高度。

        烟袋，插进骨洞。沙蜃颤抖着身体，体内赤红色的光映透了贝壳，须足疯狂地挖洞，巨大的身体瞬间没入沙堆。

        “嘭”！一声沉闷的巨响从沙中响起，整片沙漠似乎都在晃动，喷泉状的沙子迸射夜空，沙面如同大海怒涛，荡漾层叠，久久不能平息。直到沙子雨纷纷落下，方复平静。

        我被沙子淋了满头满脸，手足并用爬向沙坑，旋涡状的沙子涌进坑里，几秒钟时间，再无痕迹。

        沙蜃、坤福大叔，几十年后的第二次博弈，一同粉碎在同一处沙堆。

        “大叔！”我抓了把沙子，扬在空中。风吹过，沙子落下，沙尘随风飘动，似乎化成了坤福大叔，微笑的脸。

        “你要活着……月无华他们很危险……找到他们……”我大口喘着气，头发被汗水浸透，瞬间冻成冰坨。

        “轰”！

        “轰”！

        “轰”！天崩地裂般的炸响从沙漠深处震出，目力能及范围，二三百米高的沙丘如同沉睡中惊醒的巨人，颤立着庞大的身躯，沙粒潮水般滚动，相互摩擦着震破耳膜的声响，迅速覆盖整片沙漠。

        沙崩！

        大自然最恐怖的威力。

        我仓促间想起坤福大叔初入沙漠说的那句话：“向着月亮前行，红色的山和黑色的岩石，魔鬼注视着一座残破的古城，那就是咱们要去的地方，尼雅。”

        沙面颠簸，如惊涛骇浪，我跌跌撞撞，手足并用，狂奔。

        身后，涌动的沙堆，吞噬着、掩埋着一切生灵。

        身旁，蝎子、沙鼠、蜥蜴、沙狐、沙兔不知从哪里冒出来，嘶叫着四处逃窜……


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